Portret artysty z czasów młodości

Opowieść o rozwoju Stefana Dedalusa – od dzieciństwa do dojrzałości. Tak w skrócie można określić tę, na poły autobiograficzną historię.
Odkrywając, że świat dorosłych pełen jest omyłek i niesprawiedliwości, Stefan przechodzi burzliwą przemianą z pobożnego i układnego chłopca w tego, który na drodze buntu uwolni się od hipokryzji otaczającej go zewsząd.